Vang Mỹ

Nước Mỹ làm rượu vang ở cả năm mươi bang, nhưng gần chín phần mười sản lượng đến từ California. Nhãn Mỹ ghi thẳng tên giống nho ra mặt chai, và khi có tên một vùng cụ thể thì phần lớn nho phải thực sự đến từ đó — hệ thống này gọi là AVA, tức vùng trồng nho được công nhận.

California

Bờ biển dài với sương mù từ Thái Bình Dương tràn vào mỗi sáng tạo ra vô số tiểu khí hậu chỉ cách nhau vài cây số.

• Napa Valley — dài chừng năm mươi cây số nhưng chứa hàng chục tiểu vùng như Rutherford, Oakville, Stags Leap District, Los Carneros. Đây là nơi Cabernet Sauvignon Mỹ đạt danh tiếng cao nhất: quả đen chín đậm, tannin dày nhưng mượt, thường ủ thùng sồi mới cho thêm vani và gia vị.
• Sonoma — rộng và đa dạng hơn Napa, mát hơn ở phía tây; Russian River Valley nổi tiếng về Pinot Noir và Chardonnay, Dry Creek về Zinfandel.
• Central Coast — trải từ Santa Barbara qua Paso Robles: vùng đầu cho Pinot Noir và Chardonnay vùng mát, vùng sau nóng hơn với Cabernet và các giống kiểu Rhône ở giá dễ chịu.
• Lodi và Central Valley — nội địa, nắng nhiều, nơi có những vườn Zinfandel gốc già hàng trăm năm.

Ngoài California

Oregon với Willamette Valley có khí hậu mát và ẩm gần giống Bourgogne, và đi theo đúng hướng đó: Pinot Noir thanh, hương quả đỏ và đất, cùng Pinot Gris và Chardonnay.

Washington nằm khuất sau dãy Cascade nên khô hạn và nắng gắt, đêm lại rất lạnh. Columbia Valley cùng các tiểu vùng như Walla Walla và Red Mountain cho Cabernet, Merlot và Syrah đậm đà mà vẫn giữ axit. Xa hơn về phía đông, Finger Lakes của bang New York làm Riesling theo lối gần với Đức.

Zinfandel và chuyện nhãn hồng

Zinfandel gắn liền với California đến mức nhiều người tưởng là giống bản địa, thực ra nó cùng gốc với Primitivo của Puglia. Chai Zinfandel đỏ cho quả mứt, tiêu và cồn cao. Cần phân biệt với White Zinfandel — loại vang hồng ngọt nhạt ra đời từ một mẻ lên men hỏng thập niên 1970, hoàn toàn khác về phong cách.

Đọc nhãn Mỹ

Tên giống nho trên nhãn nghĩa là chai chứa ít nhất 75% giống đó. Ghi niên vụ thì ít nhất 95% nho phải của năm ấy. Tên AVA càng nhỏ và cụ thể — Rutherford thay vì Napa Valley, Napa Valley thay vì California — thì rượu càng nói về một chỗ nhất định, và thường càng đắt.