Languedoc-Roussillon

Languedoc-Roussillon là dải đất cong theo bờ Địa Trung Hải, từ cửa sông Rhône xuống tới biên giới Tây Ban Nha. Vùng trải trên khoảng 700.000 mẫu Anh vườn nho và làm ra hơn một phần ba tổng lượng rượu của nước Pháp — đủ để nó là vùng làm rượu lớn nhất thế giới tính theo sản lượng.

Từ rượu đại trà tới rượu đáng uống

Suốt thế kỷ 19 và phần lớn thế kỷ 20, vùng này làm thứ mà người Pháp gọi là le gros rouge — rượu đỏ rẻ, đóng thùng, chở bằng tàu hoả đi khắp nước để công nhân uống hằng ngày. Chất lượng không phải mục tiêu; số lượng mới là.

Bước ngoặt đến sau khi Algérie giành độc lập năm 1962. Rượu Algérie vốn được nhập về pha vào rượu Pháp cho đậm màu và mạnh cồn; nguồn ấy mất đi, cộng với thay đổi thị trường trong thập niên 1970, buộc cả vùng phải tính lại.

Từ đó là bốn chục năm nhổ bỏ giống năng suất cao, trồng lại giống tốt, và lập các AOC mới. Kết quả là hôm nay Languedoc-Roussillon có hai mặt song song: bậc Pays d'Oc làm rượu đơn giống giá thấp, và các AOC làm rượu nghiêm túc với giá vẫn thấp hơn nhiều so với vùng khác của Pháp.

Các AOC đáng biết

• Corbières — vùng đồi khô cằn, gió mạnh, cho chai đỏ đậm nhiều thảo mộc.
• Minervois — nằm phía bắc Corbières, rượu tròn hơn và thơm hơn.
• Saint-Chinian — đất phiến và đá vôi, chai đỏ có nét khoáng rõ.
• Faugères — cũng trên đất phiến, đỏ đậm và hơi hoang dã.
• Languedoc AOC — tên gọi rộng phủ cả vùng, dùng cho chai không thuộc AOC hẹp nào.
• Picpoul de Pinet — tên gọi trắng nổi nhất vùng, làm từ giống Picpoul quanh Étang de Thau. Chua sắc, mặn nhẹ, sinh ra để uống với hàu.

Giống nho Địa Trung Hải

Bộ giống đỏ ở đây giống với Nam Rhône: Grenache cho quả chín và cồn, Syrah cho màu và tiêu, Mourvèdre cho khung và nét thịt, thêm Carignan — giống cổ của vùng, cho độ chua và tannin — và Cinsault nhẹ nhàng, hay dùng làm rosé.

Về trắng, ngoài Picpoul còn có Chardonnay, Chenin Blanc, Mauzac và Muscat.

Vin Doux Naturel — rượu ngọt của Roussillon

Nửa phía nam của vùng, Roussillon, có một đặc sản riêng: Vin Doux Naturel, rượu ngọt tự nhiên.

Cách làm là dừng lên men giữa chừng bằng cách thêm cồn — men chết trước khi ăn hết đường, nên phần đường còn lại nằm nguyên trong chai. Tên gọi nổi nhất là Rivesaltes và Muscat de Rivesaltes.

Bản Muscat có mùi nho tươi, cam, hoa và mật ong, ngọt rõ nhưng không nặng nề. Rót lạnh 8 tới 10 độ, uống với món tráng miệng có hoa quả, bánh hạnh nhân, hoặc phô mai xanh.

Kho đang có gì

Từ Saint-Chinian có Domaine Du Ministre của François Lurton. Từ Picpoul de Pinet có Villa Blanche của Calmel & Joseph — chai trắng để uống với hải sản.

Từ Rivesaltes có Muscat de Rivesaltes Vin Doux Natural của Vignerons Catalans, đại diện cho dòng rượu ngọt vừa nói.

Ở bậc Languedoc rộng có hai chai Signature Chef Gilles Goujon Cuvée Gourmet — một đỏ một trắng, làm cùng một đầu bếp sao Michelin — cùng Bourbon Barrel Cabernet Sauvignon và La Petite Gargotte của Les Producteurs Réunis.

Ngoài ra có 'Le Coq' Cabernet Franc của Vignobles Vellas, và một chai từ Corbières.

Rót một chai

• Đỏ — 16 đến 17 độ C, rót ra bình 30 phút với chai AOC.
• Trắng — 8 đến 10 độ C.
• Vin Doux Naturel — 8 đến 10 độ C, rót ly nhỏ. Chai mở rồi giữ được nhiều tuần trong tủ lạnh nhờ cồn cao.
• Ăn với gì — đỏ hợp thịt nướng, cừu, món có thảo mộc; Picpoul hợp hàu, sò, mực; Muscat ngọt hợp tráng miệng.

Chọn chai nào

• Muốn rượu Pháp AOC nhưng ngân sách vừa — đây là vùng cho lại nhiều nhất trên mỗi đồng bỏ ra.
• Bữa hải sản — Picpoul de Pinet. Gần như không có lựa chọn nào hợp hơn ở tầm giá này.
• Bữa nướng — chai đỏ Saint-Chinian hoặc Corbières.
• Món tráng miệng hoặc quà lạ — Muscat de Rivesaltes.