Napa Valley

Napa Valley được công nhận là vùng trồng nho (AVA) ngày 28 tháng 1 năm 1981 — vùng thứ hai của cả nước Mỹ. Chỉ chậm hơn vùng đầu tiên vài tháng, nhưng cái tên này sau đó trở thành thứ được nhắc tới nhiều nhất khi người ta nói về vang Mỹ.

Một thung lũng nhỏ hơn bạn tưởng

Tổng diện tích vùng là 252.541 mẫu Anh, nhưng chỉ 47.216 mẫu trong đó thực sự là vườn nho — chưa tới một phần năm. Phần còn lại là sườn đồi dốc, rừng, đất bảo tồn và khu dân cư. Đây là con số đáng nhớ khi ai đó nói vang Napa khan hiếm: nó khan hiếm theo đúng nghĩa vật lý, vì diện tích trồng được đã gần chạm trần từ lâu.

Mùa sinh trưởng ở đây kéo dài 215 tới 260 ngày tuỳ vị trí. Khoảng chênh gần một tháng rưỡi giữa nơi ngắn nhất và nơi dài nhất chính là lý do vùng phải chia nhỏ thành nhiều tiểu vùng — cùng một thung lũng, nhưng nho ở đầu này và đầu kia chín theo hai nhịp khác nhau.

Mười bảy cái tên nhỏ bên trong

Napa Valley chứa 17 tiểu vùng, trong đó có Rutherford, Oakville, Los Carneros, Stags Leap District, Mt. Veeder và Atlas Peak. Cách chúng khác nhau chủ yếu nằm ở hai trục:

• Bắc – nam. Phía nam mở ra vịnh San Pablo nên mát hơn hẳn; đi ngược lên phía bắc thì nóng dần. Los Carneros ở đầu mát là nơi Chardonnay và Pinot Noir làm được việc, trong khi phần giữa và phần bắc thuộc về Cabernet Sauvignon.
• Đáy thung lũng – sườn núi. Vườn trên sườn núi như Mt. Veeder hay Atlas Peak nằm cao hơn lớp sương mù buổi sáng, nhận nhiều nắng hơn nhưng nhiệt độ ban ngày lại thấp hơn dưới đáy. Nho ở đó cho quả nhỏ, vỏ dày, rượu chặt và cần thời gian.

Khi một chai chỉ ghi Napa Valley mà không ghi tên tiểu vùng, thường vì nho được gom từ vài nơi trong thung lũng rồi phối lại. Đó không phải điểm trừ — nhiều dòng nổi tiếng nhất của vùng được làm đúng theo cách này.

Vì sao lại là Cabernet Sauvignon

Cabernet Sauvignon là giống chín muộn, cần nắng dài và đêm mát để giữ được độ chua. Thung lũng này cho cả hai: ban ngày đủ nóng để quả chín tới, đêm có luồng khí mát từ vịnh kéo lên hạ nhiệt. Kết quả là những chai đỏ có quả chín rõ nhưng không mềm nhũn, tannin đủ dày để giữ được nhiều năm trong hầm.

Về bối cảnh rộng hơn, xem California; còn Napa County giải thích vì sao tên hạt và tên vùng trồng nho hay bị dùng lẫn nhau.

Kho đang có gì

• Emblem Cabernet Sauvignon — Cabernet kiểu thung lũng, quả chín và tannin mượt.
• Michael Mondavi M Cabernet Sauvignon — dòng cao nhất trong nhóm, dành cho dịp đáng nhớ hoặc để cất.
• Oberon Chardonnay — bản trắng, cho thấy vùng này không chỉ có đỏ.

Cả ba đều là những chai uống được ngay chứ không đòi hỏi phải đợi thêm nhiều năm mới mở.