Loire Valley

Loire là vùng vang khó tóm tắt nhất nước Pháp, vì nó không phải một vùng mà là một chuỗi vùng nối nhau dọc theo dòng sông dài nhất nước. Từ cửa biển tới khúc trên, khí hậu, đất và giống nho đổi hoàn toàn.

Quy mô và cách chia

Vùng có khoảng 750 km² vườn nho — tương đương 185.000 mẫu Anh — và 87 tên gọi giữa hai hệ AOC và IGP. Con số 87 ấy nói lên vấn đề: không ai nhớ nổi hết, nên cách thực tế là nhớ theo bốn khúc sông.

• Khúc dưới, quanh Nantes — vùng Muscadet, làm vang trắng từ đúng một giống: Melon de Bourgogne. Chua sắc, mặn nhẹ, sinh ra để uống với hàu.
• Khúc giữa, Anjou – Saumur — Chenin Blanc làm chủ, cùng Cabernet Franc và Grolleau cho đỏ và rosé.
• Khúc giữa trên, Touraine — gồm Vouvray với Chenin Blanc ở đủ mọi độ ngọt, và Chinon với Cabernet Franc mà dân địa phương gọi là Breton.
• Khúc trên, các vườn nho trung tâm — Sancerre và Pouilly-Fumé, địa bàn của Sauvignon Blanc và Pinot Noir.

Ngoài ra còn Fiefs-Vendéens, một tên gọi nhỏ chỉ 330 hecta ở phía nam Nantes.

Bốn giống nho, bốn tính cách

Nếu chỉ nhớ một điều về Loire, hãy nhớ bốn cái tên này:

• Sauvignon Blanc — chua sắc, bưởi, lá lý chua, khoáng. Đây là nơi giống này được coi là làm tốt nhất thế giới.
• Chenin Blanc — giống linh hoạt bậc nhất: cùng một vườn có thể cho chai khô cong, chai ngọt đậm, hoặc chai sủi bọt.
• Cabernet Franc — đỏ nhẹ thân, mùi hoa violet, quả đỏ và một nét lá tươi rất đặc trưng.
• Melon de Bourgogne — chỉ dùng cho Muscadet, gần như không trồng ở đâu khác.

Khí hậu — và rủi ro sương giá

Loire có khí hậu lục địa nhưng chịu ảnh hưởng nặng từ chính dòng sông và từ Đại Tây Dương. Càng ra biển càng ôn hoà, càng vào trong càng có mùa đông lạnh và mùa hè nóng hơn.

Rủi ro lớn nhất ở đây là sương giá mùa xuân. Vùng nằm ở vĩ độ khá bắc, nên chồi non nhú ra vào lúc còn có thể gặp đêm dưới không độ — một đêm như vậy đủ xoá phần lớn vụ.

Kho đang có gì

Hai chai đều từ Château de Tracy, dòng Les Marnes. Chữ marne nghĩa là đất marl — sét pha vôi, loại đất đặc trưng của khúc trên sông Loire và là nền cho kiểu rượu khoáng ở đây.

• Château de Tracy Les Marnes Sauvignon Blanc — trắng khô, rót 8–10 độ C, hợp hàu, cá hấp, gỏi, và các món có chanh hoặc rau thơm.
• Château de Tracy Les Marnes Pinot Noir — đỏ nhẹ thân. Rót mát 14–16 độ, hợp cá hồi, gà, nấm, và cả món Việt có nước dùng trong.

Cặp này minh hoạ đúng đặc điểm khúc trên sông: một trắng một đỏ, cả hai đều thanh và có độ chua rõ chứ không đậm.